La dependencia a la nicotina constituye uno de los problemas de Salud Pública más importante en los países desarrollados, alcanzando en España una prevalencia de alrededor del 28% en la población a partir de los 16 años.

Las características de la dependencia a la nicotina incluyen al menos tres de los siguientes síntomas en algún momento durante un período de 12 meses , que incluyen la tolerancia, o consumo creciente de la sustancia, que provoca una disminución de los efectos de la misma. Síntomas de abstinencia cuando se interrumpe el consumo de la nicotina, por lo que se consume la sustancia para evitar esos síntomas. Abandono o evitación de actividades gratificantes, sociales o laborales porque son incompatibles con el consumo. Consumo de la sustancia durante más tiempo o en mayor cantidad de la deseada aún a sabiendas de que tiene un efecto negativo sobre la salud. Uno o más esfuerzos inútiles para controlar o suprimir el consumo y empleo de mucho tiempo en tareas relacionadas con el consumo de la sustancia, su obtención o la recuperación de sus efectos.

La nicotina produce dependencia física, que puede tratarse con fármacos sustitutivos de nicotina como parches, chicles o sprays u otros que mimetizan el efecto de la nicotina como el bupropión y la vareniclina. Sin embargo, el efecto de estos tratamientos por sí solos producen efectos muy pobres si no se ven acompañados de sesiones de terapia psicológica, o al menos de un acompañamiento en forma de sesiones semanales por parte de profesionales sanitarios.

A diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, con los analgésicos, donde lo se piense no afecta al efecto del fármaco (si tomamos un analgésico para el dolor de cabeza el dolor remitirá independientemente de que pensemos que lo vaya a hacer o no). El efecto de los fármacos para dejar de fumar si va a depender de lo que pensemos. Una parte muy importante del deseo de fumar lo constituye el sistema de creencias, pensamientos y conductas aprendidas que constituyen la Dependencia Psicológica a la nicotina.

¿Cómo se produce el proceso de dependencia psicológica a la nicotina? https://www.youtube.com/watch?v=6TwMtVPT9o8